Estamos ante la presencia Dactylopius opuntiae, una nueva invasión biológica que afecta de manera casi exclusiva a las chumberas (Opuntia ficus, Opuntia maxima y Opuntia Dilelli). Se está extendiendo por toda la franja costera mediterránea y está siendo especialmente agresiva en Murcia y Almería donde los rodales de pencas están seriamente amenazados de extinción. La plaga se dispersa por contacto (ropa, vehículos, herramientas, etc), por la traslocación de material infectado (esquejado, transporte a vertederos, alimentación de ganado,comercio de chumbos, etc) y fundamentalmente por el viento de las ninfas recién eclosionadas de las puestas. Las hembras permanecen fijas pero los  machos son alados y se sienten atraidos por la luz provodando nubes molestas en las viviendas colindantes. Los efectos sobre la chumbera están relacionados con el grado de infectación: primero resultan antiestéticos, después producen un debilitamiento fisiológico por la succión de savia que compromete la producción de chumbos, más avanzada la plaga empiezan a morir las pencas y finalmente deriva en plaga sanitaria con la emisión de malos olores y aparición de nubes de moscas y mosquitos asociados a la descomposición de las paleras.

CONTROL INTEGRADO. Después aplicamos dos tratamientos a base de jabón natural o aceite de parafina a diferente dosis para bajar la población a mínimos mediante remoción de la cubierta algodonosa impermeable y la asfixía de las hembras por taponamiento de los espiráculos. Con este tratamiento conseguimos lavar la negrilla, hongo asociado  a los procesos de secreción de melaza. Nuestros técnicos determinarán la época más adecuada pues la fases más sensibles corresonden a las ninfas I y II. También es preciso valorar el periodo entre tratamientos pues debe repetirse sin que la cochinilla tenga lugar de volver a regenerar, con sus filamentos, la cubierta cérea hidrófoba. Una vez limpias las chumberas, inspeccionaremos regularmente los rodales por si es preciso aplicar un biológico de residuo cero (azadiractin, piretrina, parafina, etc). En la época de fructificación es muy importante aplicar solo productos inocuos compatibles con el consumo de chumbos por parte de los transeuntes.